Für die meisten Menschen ist Weihnachten vor allem die Zeit für die Familie, Geschenke und besinnliches Beisammensein. Für andere steht Weihnachten in enger Verbindung mit Sport. Amerikanische Zuschauer sind dank der NBA und NFL schon lange an Begegnungen über die Feiertage gewohnt, während Fußball und Cricket ebenfalls in der Vergangenheit für viel Freude gesorgt haben. Natürlich nur dann, wenn das eigene Team nicht an Weihnachten verliert.
NBA
Für viele Europäer mag die Vorstellung von Sportereignissen über Weihnachten befremdlich sein. Für Amerikaner hingegen ist die Vorstellung, an den Feiertagen keinen Sport zu sehen, ebenso beängstigend. Die NBA ist die mit Abstand beste Basketball-Liga der Welt, die Weihnachtsspiele gewohnt ist. Das erste NBA-Spiel, das im Fernsehen übertragen wurde, fand 1947 statt. Diese beeindruckende Statistik spiegelt die langjährige Beziehung der Amerikaner zu Basketball und Sportübertragungen wider.
Dieses Jahr wird das elfte aufeinanderfolgende Weihnachten sein, an dem fünf NBA-Begegnungen ausgetragen werden. Man könnte annehmen, dass die Spieler mittlerweile Grund zum Meckern hätten. Während die meisten Menschen Zeit mit der Familie verbringen können, wird von den Sportstars erwartet, dass sie auch an Weihnachten Leistung erbringen. Glücklicherweise sind viele NBA-Spieler eher dankbar als verärgert über die Weihnachtsspieltage. Letztes Jahr blickte Golden State Shooting Guard Klay Thompson auf die Weihnachtsfeste zurück, an denen er selbst NBA schaute und sagte, dass es eine Ehre sei, diese Spiele nun zu spielen.
Lebron James ist dem NBA-Weihnachtsplan weniger dankbar. 2015 äußerte er mit Blick auf seine Familie seinen Unmut darüber, das zehnte Mal in seiner 13-jährigen Karriere an Weihnachten spielen zu müssen. Wenn nicht einmal ein Spieler mit James' Status es schafft, den Weihnachtsspielplan zu ändern, braucht es mindestens ein Weihnachtswunder, um die Spiele am 25. Dezember abzuschaffen.
Für James ist das jährliche Match gegen die Golden State Warriors das Äquivalent zum obligatorischen Öffnen der Weihnachtssocken. Mit den Cavaliers verlor James 2015 und 2017 die beiden Duelle gegen die Warriors, 2016 hingegen ging das Duell an ihn. Auch die LA Lakers bieten James in dieser Hinsicht kein Entkommen, da diese bisher an jedem Weihnachten dieses Jahrtausends gespielt haben. Die Warriors sind als Favorit gelistet und stehen mit einer Quote von 1.50 auf den Sieg der NBA. Dahingehen könnte es dieses Jahr ein doppelt enttäuschendes Weihnachten für James geben.
NFL
Die NFL hat im Vergleich zur NBA eine weniger lange Tradition bezüglich Weihnachtsspieltage. Der Super Bowl ist nach wie vor das amerikanische Sportereignis schlechthin, sodass die NFL kein Problem damit hat, Weihnachten der NBA zu überlassen. Da die NFL und Thanksgiving zusammengehören, bleibt den Spielern an Weihnachten ein freier Tag.
1971 fanden am 25. Dezember zwei Playoff-Begegnungen statt. Dies war eher eine Ausnahme, als der Beginn eines Trends. Das zweite dieser beiden Spiele, Miami Dolphins gegen Kansas City Chiefs, sollte das längste Spiel der NFL werden. Nach fast 23 Minuten Overtime mit Sudden Death konnten die Dolphins am Ende mit 27:24 triumphieren. Die extreme Länge des Spiels verschärfte die schon vorher existierenden Bedenken über Sport an Weihnachten, welcher von den Freuden des Feiertages ablenke und für einige ruinierte Weihnachtsessen gesorgt habe.
Die weitreichende Empörung sorgte dafür, dass bis 1989 keine weiteren NFL-Spiele an Weihnachten ausgetragen wurden. Seither finden nur noch sporadisch NFL-Spiele an Weihnachten statt, abhängig davon, auf welchen Wochentag das Fest fällt. An den letzten beiden Weihnachtstagen fanden zwei NFL-Begegnungen statt, 2018 hingegen werden es die Denver Broncos mit den Raiders an Heiligabend aufnehmen.
Fußball
Premier-League-Spiele an einem Montagabend sind ein fester Bestandteil des Spielkalenders geworden. Mittlerweile werden aber auch freitagabends Spiele angeboten, um die Fantasy-Fußballmanager zu verwöhnen. Der Weihnachtstag ist vor dem Fußball sicher, aber auch dies war nicht immer der Fall. Bis 1957 gab es eine Tradition der Weihnachtsbegegnungen. Blackpool und Blackburn trugen das letzte englische Ligaspiel an Weihnachten 1965 aus.
Blackpool gewann 4:2 in einer Partie, welche ohne jeglichen festlichen Charakter gespielt wurde. Der Weihnachtstag scheint heute unantastbar, allerdings erwähnen die damaligen Spieler auch, dass die Feierlichkeiten keinen Einfluss auf die Jagd nach Ligapunkten hatten. Eine weitere Tradition der Vergangenheit war, direkt am Boxing Day wieder gegeneinander anzutreten. Ein krasser Kontrast, wenn man bedenkt, dass heute schon Spiele an Samstagen und dem darauffolgenden Dienstag kritisiert werden.
Die Fitness der Spieler hat seit den 1960er Jahren zugenommen, doch auch das Defensivspiel hat sich verbessert. Auf einem Höhenflug befand sich der Boxing Day 1963 – mit atemberaubenden 66 Toren in 10 Spielen. Die Tradition des Boxing-Day-Fußballs ist mit neun Premier-League-Matches am 26. Dezember nach wie vor sehr stark. Southampton gegen West Ham wurde auf den 27. Dezember datiert, um das festliche Gefühl noch einen Tag zu verlängern. Hoffentlich erhalten die Fans von Southampton ein paar nette Geschenke von Familie und Freunden, um die harte Saison etwas zu mildern. Mit einer 15.00er Quote unter die Top 10 zu kommen, wird man nach der Entlassung von Mark Hughes auch bei St. Nicks Besuch immer noch im Abstiegskampf verwickelt sein.
Cricket
In den kommenden Jahren könnte Cricket am Weihnachtstag in Australien zurückkehren, da die Cricketspieler Gerüchten zufolge der Idee, ein Big Bash League Match am 25. Dezember zu spielen, aufgeschlossen gegenüber stehen. Die BBL-Chefin Kim McConnie ist der Überzeugung, dass ein paar Nachmittag- oder Abendspiele das perfekte Gegenmittel für die aufkeimende Weihnachtsmüdigkeit ist, welche nach dem Essen schon mal auftreten kann.
Mit dem Boxing-Day-Testspiel am Melbourne Cricket Ground stellt Cricket am Weihnachtsfeiertag kein völlig neues Konzept in Australien dar. Es ist besonders beliebt, da Australien in der Regel gewinnt und seit einem englischen Sieg im Dezember 2010 ungeschlagen ist.
1926 begannen die traditionsreichen Auseinandersetzungen zwischen Süd-Australien und Queensland in einem Sheffield Shield Match, welches am Weihnachtstag gespielt werden musste.
Eine Tradition, welche bis 1969 andauerte. Es gibt auch andere Beispiele von Testspielen, welche den 25. Dezember betreffen. Man würde annehmen, dass den Spielern das Spiel Australien gegen Indien noch lange in Erinnerung bleibt. Tatsächlich können sich die meisten Australier kaum noch an das Match erinnern, welches am 23. Dezember startete und bis zum Weihnachtsfeiertag andauerte.
Das Drama und die Beliebtheit der Big Bash League könnten ausreichen, um Cricket an Weihnachten zurück zu bringen. Außerdem könnten zu dieser Zeit mehr Gelegenheitsfans erreicht werden. Die Liga ist hart umkämpft, was sich daran zeigt, dass die Perth Scorchers nur knapp mit einer Quote von 5,00 vor den Verfolgern liegen. Während die Freude über den Sieg des Lieblingsteams Weihnachten noch versüßen kann, würde eine Niederlage die Stimmung wohl etwas dämpfen.
Für manche Menschen hat der Sport an Weihnachten genau so viel Tradition, wie das Zusammensitzen und das Filmschauen. Wenn ein Sport kein Match am ersten Weihnachtsfeiertag austrägt, könnte es gut sein, dass an Heiligabend oder dem zweiten Feiertag ein Ereignis stattfindet. Diese beiden Tage gelten gemeinhin als etwas Besonderes. Deshalb sollte Sport am 25. Dezember nicht das größte Problem darstellen, solange die Spieler zufrieden sind.
