AFC East:
In der AFC East ist das Kräftegleichgewicht wieder hergestellt, oder war es jemals im Ungleichgewicht? Wie auch immer. Nach einem durchwachsenen Saisonstart von Titelverteidiger New England (2-2 Bilanz nach den ersten vier Wochen), witterten Miami und Buffalo plötzlich ihre unerwartete Chance und verdrängten die Patriots sogar kurzzeitig von den Playoff-Rängen. Doch das ist nun alles Makulatur. Brady und Co haben ihren Rhythmus gefunden und eine beeindruckende Siegeserie hingelegt. Der Grund dafür ist vor allem die wiedererstarkte Defense. Während die Patriots in den ersten vier Wochen 32 Punkte pro Spiel zuließen, waren es ab Woche fünf im Schnitt knapp 20 Punkte weniger. Dazu ist New England, bis auf die Verletzungen von Julian Edelman und Dont´a Hightower, bislang ohne große Verletzungen durch die Saison gekommen. Durch die erneute Verpflichtung von Martellus Bennett aus Green Bay, wird Tom Brady in den nächsten Wochen eine weitere wichtige Anspielstation zur Verfügung stehen, was das Offensivspiel der Patriots noch unberechenbarer als es ohnehin schon ist, machen wird.
Prognose: Tom Brady und Co werden als beste Franchise der gesamten AFC die reguläre Saison abschließen und sofort in die Divisional einziehen. Nach anfänglichen Problemen hat sich die Defensive deutlich verbessert und spielt den Football, den man von ihr erwartet. Die Offense ist wie gewohnt eine der besten der Liga. Auch mit 40 Jahren hat Tom Brady noch keine Verschleißerscheinungen und dominiert die Gegner weiterhin nach Belieben. Die Buffalo Bills werden dagegen ihren Playoff-Platz noch verlieren. Trotz eines guten Laufspiels und der Verpflichtung von WideRreceiver Kelvin Benjamin haben die Bills sonst nichts Playoffwürdiges vorzuweisen. Die Defense ist nur Mittelmaß, die Offense eine der schlechtesten der Liga. Miami spielt in der Division zwar ordentlich mit, jedoch sind die Dolphins ohne ihren verletzten Quaterback Ryan Tannhill qualitativ nicht so stark und deshalb kein Kandidat für die Postseason. Und ja, auch den Namen der New York Jets sollte man nicht unausgesprochen lassen. Nach der verpassten Playoff-Teilnahme vor zwei Jahren und einer miserablen letzten Saison, sind die Jets eines der Überraschungsteams. Nur wenige hatten dem Team um Quaterback Josh McCown eine solche Leistung zugetraut. Sogar in der ersten Begegnung gegen die Patriots konnten die Jets das Spiel lange ausgeglichen gestalten und verloren am Ende durch eine recht strittige Entscheidung. Fakt ist aber auch: Bei den Jets wächst etwas zusammen. Die Mannschaft braucht allerdings mehr Zeit um sich zu entwickeln. Eine Siegesserie ist ihnen, aufgrund ihrer nicht ganz so guten Defense und mittelmäßigen Offense, nicht zuzutrauen. Die Franchise hat jedoch Potenzial; die Playoffs kommen in diesem Jahr aber noch zu früh.
Quoten für den Sieg der AFC East:
New England Patriots: 1.01
Buffalo Bills: 21.00
Miami Dolphins: 81.00
New York Jets: 151.0
AFC North:
Wie die New England Patriots in der AFC East, sind auch die Pittsburgh Steelers in der AFC North im „Driver Seat“. Denn das Team aus dem Bundesstaat Pennsylvania ist in dieser Saison ein wahrer Alleskönner. Das Duo Roethlisberger-Brown ist weiterhin eine tödliche Kombination für alle Gegner und unglaublich schwer zu verteidigen. Weiterhin haben die Steelers mit Leveon Bell einen der besten, wenn nicht sogar den besten Runningback der Liga in ihren Reihen. Dazu kann Quaterback Ben Roethlisberger wieder auf Wide-Receiver Martavis Bryant zurückgreifen. Die Defense ist auch produktiv und lässt im Schnitt mit die wenigsten Punkte pro Spiel zu. Prognose: Der Division Titel wird den Steelers nicht mehr zu nehmen sein. Dafür ist der Abstand auf Baltimore und Cincinatti einfach zu groß. Selbst wenn es nicht für die sofortige Qualifikation, die Divisional Round reichen sollte, wird ihnen die Wildcard keiner mehr wegnehmen können.
Quoten für den Sieg der AFC North:
Pittsburgh Steelers: 1.02
AFC South:
In der AFC South ist es dagegen ein Kopf an Kopf Rennen zwischen den Tennessee Titans und den Jacksonville Jaguars. Nach einem holprigen Saisonstart haben sich beide einen Vorsprung gegenüber Houston und Indianapolis herausgespielt, der ihnen bis zum Ende der Saison nicht mehr zu nehmen sein wird. Die Jaguars haben ein hervorragendes Laufspiel und den besten Pass Rush der gesamten NFL. Tennessee beeindruckt hauptsächlich durch sein gutes Laufspiel während die Leistungen von Quaterback Marcus Mariota eher durchschnittlich sind. Prognose: Jacksonville und Tennessee werden beide in die Playoffs einziehen. Aber nicht aufgrund ihrer eigenen Stärke, sondern wegen der Schwäche der anderen Konkurrenten. Auch wenn beide Teams gut dastehen und sich die Wildcard erspielen werden, wird ein gutes Laufspiel und eine gute Defense allein nicht ausreichen. Spätestens in den Playoffs müssen Blake Bortles und Marcus Mariota auch den Ball werfen und das Spiel durch die Luft gewinnen. Beide haben Potenzial, sind aber noch nicht in der Lage ihre Franchise alleine zum Sieg zu führen. Playoffs ja, mehr aber auch nicht.
Quoten für den Sieg der AFC South:
Jacksonville Jaguars: 1.81
Tennessee Titans: 2.00
AFC West:
Die AFC West war in den letzten Jahren immer die spannendste, die am hochkarätigsten besetzte Division vor allen anderen. Dieses Saison allerdings nicht. Trotz eines kleinen Durchhängers nach dem furiosen Saisonstart sind die Kansas City Chiefs weiterhin souveräner Tabellenführer. Die Denver Broncos haben sich spätestens nach der Klatsche gegen die Patriots ein für allemal aus dem Rennen um die Playoffs verabschiedet. Einzig die Oakland Raiders haben noch die Möglichkeit in der Verlosung um die Playoffs mitzumischen. Prognose: Die Kansas City Chiefs werden die AFC West gewinnen und sich somit direkt für die Playoffs qualifizieren. Neben einer guten Defense, die es immer wieder schafft ganz entscheidende Turnover zu forcieren, haben die Chiefs um Gamemanager Alex Smith die beste Offense in der gesamten AFC neben den Patriots. Die Oakland Raiders müssen auf Fehler der Konkurrenz hoffen, werden sich aber den Playoffs-Platz von den Bills holen. Quaterback Derek Carr ist wieder gesund und ist, im Gegensatz zu Tyrod Taylor, Black Bortles und Marcus Mariota, ein echter Leader auf dem Platz und dazu in der Lage seine Mannschaft alleine zum Sieg zu führen.
Quoten für den Sieg der AFC West:
Kansas City Chiefs: 1.10
Oakland Raiders: 8.00
